El del nuevo ordenador se llama IP
Sólo hay un negocio: Internet Protocol
No importa si uno se encuentra en el Silicon Valley, en la Silicon Alley, en el sector de las telecomunicaciones, en los medios o en el sector de los Sistemas de Información (SI): todos estamos inmersos ahora en el negocio del protocolo de red IP (Internet Protocol). El protocolo IP ofrece a la organización de Sistemas de Información de las empresas algo más que una oportunidad de simplificar las plataformas tecnológicas, absurdamente incómodas y difíciles de manejar. Y, lo que es más importante, el departamento informático puede explicar así exactamente a donde nos dirigimos. Actualmente resulta difícil ofrecer un resumen sucinto y libre de lugares comunes sobre la misión y la estrategia tecnológica de la organización de Sistemas de Información de una empresa. Cualquiera recordará el nerviosismo y los esfuerzos que necesitó para explicar al director general de su compañía y a su equipo los elementos tecnológicos clave de la gestión de la cadena de suministro. Después de discutir la parte relativa a Internet/intranet, pasar revista de nuevo al debate sobre Java y explicar todo lo relativo al Intercambio Electrónico de Datos o EDI, la mayoría de ellos habían perdido todo interés en la cuestión. El protocolo IP -tanto si se está hablando de redes IP privadas o de la Internet pública- ofrece una salida en estas situaciones. Lo siguiente es lo que parece estar sucediendo en todo el campo de la tecnología. Lo que importa no es Internet El valle del Silicio está trasladando su énfasis y su atención desde los ordenadores a las telecomunicaciones, pero no a las telecomunicaciones tal como son conocidas en el campo de los Sistemas de Información. En el Valle se piensa a este respecto en términos de electrónica de consumo y de Internet. Esta combinación hace que los agitados debates sobre la cuestión de los accesorios y dispositivos de red vs. el PC parezcan irrelevantes. Cualquier cosa puede ser ahora una dirección IP: una taza de café, un automóvil (Ford ha anunciado ya que ofrecerá correo electrónico en sus coches) un teléfono móvil (El modelo 9000 de Nokia es un teléfono, un fax y un navegador Internet) o una alarma contra incendios. Y, como una dirección IP puede acceder a servidores y a otras direcciones IP a través de cualquier red IP, a nadie le preocupará si se encuentra en la Internet "real" o en la red IP de alguna empresa; lo mismo que nadie se preocupa por conocer qué compañía está suministrando electricidad a su PC. Comunicaciones inalámbricas de datos Pronto -en menos de cuatro años- cualquier dirección IP podrá conectar con cualquier otra dirección IP, sin necesidad de viajar a través de Internet ni quedar confinada a redes de conexión por cable. Las empresas líderes en hardware de telecomunicaciones, tanto dentro como fuera del sector tradicional, como Lucent y Cisco, se están preparando para la comunicación inalámbrica como norma corriente. Además, existen otros muchos consorcios de comunicaciones inalámbricas digitales, tanto por satélite como terrestres. Las firmas innovadoras en telecomunicaciones, con Qwest dispuesta a actuar como líder, aceptan el hecho de que la telefonía IP ha llegado para quedarse. Su calidad es más que suficiente para la mayoría de las personas. Si se incluye voz IP en una red IP fiable, no habrá ya diferencia entre voz y datos y disminuirá la necesidad de bases de red separadas. En el Silicon Valley se considera a los dispositivos digitales como la próxima mina de oro, especialmente en los hogares y pequeñas oficinas. Los ordenadores portátiles inalámbricos tipo "laptop" son hoy la herramienta de uso corriente en el Silicon Valley, y serán la herramienta de uso corriente para quienes desarrollen su trabajo viajando en el futuro. El teléfono Internet está pasando de un precio de 1.200 a 300 dólares, a partir del cual se convierte en un dispositivo electrónico de consumo de masas, como un aparato de vídeo o el PalmPilot. Y el teléfono móvil Internet Nokia 9000 ha alcanzado ya cuesta menos de 100.000 pesetas, mientras le siguen otros competidores de costo aún menor. Los dispositivos IP desplazarán todo Las firmas innovadoras en hardware y software del Silicon Valley se están apresurando ya a comercializar productos dentro de dispositivos de dirección IP que están desplazando a elementos complejos en redes tradicionales. Así, el interface TAPI (Telephone Application Programming Interface) hace posible procesar llamadas telefónicas en el PC. También existen dispositivos de hardware que permiten a una compañía convertir un PC en una pequeña centralita PBX. Y las funciones contenidas en una red de empresa LAN/WAN que ahora son manejadas por routers y conmutadores desaparecerán para ser absorbidas por el dispositivo de acceso IP o quedarán repartidas entre servidores IP. Mientras que algunos afirman que se requerirá tiempo para que los dispositivos basados en IP pasen de ser un área especializada a convertirse en artículos de uso corriente, otros piensan que eso sucederá rápidamente si se tiene en cuenta la opinión de planificadores y ejecutivos del sector informático cuyas afirmaciones son generalmente respetadas. Durante el último año, una cantidad cada vez mayor de ellos han sostenido que la comunicación inalámbrica será la base de sus redes futuras, y consideran también que el protocolo IP es la solución a muchos de sus problemas de "integración" de los sistemas antiguos ya existentes. Adoptando el protocolo IP, disponen de una ruta práctica de evolución desde el mundo de las infraestructuras IP complejas y costosas hacia un futuro más simple y manejable. La carrera de las empresas hacia IP está a punto de comenzar. Mensaje a los directores generales La disponibilidad del protocolo IP como base ofrece al mundo de los Sistemas de Información la posibilidad de transmitir un claro mensaje a los presidentes ejecutivos de las empresas. ¿En qué consiste en realidad la organización de Sistemas de Información? Consiste en explotar las oportunidades de la tecnología Internet, y no sólo Internet. El navegador o "browser" es la primera tecnología que ha tenido el sector informático que no requiere formación de los usuarios ni un soporte técnico complejo. Los hiper-enlaces o "hyperlinks" actúan en sustitución de la integración de bases de datos, que es el problema más largo y más difícil para el departamento informático de las empresas a la hora de integrar aplicaciones antiguas ya existentes con aplicaciones basadas en tecnología de nueva generación. El protocolo IP está llevando al sector hacia un mundo de precios a nivel de electrónica de consumo, innovaciones y simplicidad de uso. ¿Y el argumento sobre el ordenador de red, el cliente "flaco" o de baja funcionalidad, y Wintel? Es irrelevante. Todos ellos son simples versiones de dispositivos IP. Los dispositivos IP son las herramientas utilizadas por el cliente para el acceso a servicios y para la comunicación. El antiguo modelo de proceso "distribuido" se creó partiendo del centro de proceso de datos comercial, en dirección al consumidor. El proceso cliente/servidor saturó al PC con unas funciones y características que forzaron al máximo a la red en términos de software, protocolos, rutas y herramientas de gestión. El protocolo IP ofrece por fin una posibilidad de sustituir los sistemas distribuidos por sistemas de acceso por los clientes. Podemos comenzar a crear nuestra infraestructura retornando del cliente a la compañía, en lugar de al revés. El protocolo IP es casi literalmente la tarjeta de visita del cliente.
