El coronavirus, punto de inflexión para Windows

Está claro que la pandemia de coronavirus cambiará para siempre el mundo que conocemos, en la forma en que vivimos, trabajamos y nos comunicamos. Y eso significa que la tecnología y el software también tendrán que cambiar.

La cuestión es ¿cómo? Si miramos a un producto de software dominante como es Windows, ya podemos tener algunas ideas. Aunque todavía es demasiado pronto para saber con precisión qué hará Microsoft de forma diferente con el sistema operativo, hay muchas pruebas que sugieren cómo podría ser. 

La primera evidencia proviene de la próxima actualización de Windows 10 de mayo de 2020, pues Microsoft ha cambiado la forma en que manejará todas las actualizaciones de Windows mientras dure la pandemia.

Windows anunció que desde el pasado 1 de mayo, detendrá el lanzamiento de las actualizaciones que no sean de seguridad y sólo publicará parches de seguridad

La actualización de Windows 10 de mayo de 2020 no ofrece ninguna característica nueva importante, no tiene cambios significativos y su aspecto y funcionamiento es prácticamente el mismo que el de la versión anterior de Windows. Esto es particularmente sorprendente, porque ha pasado un año desde la última actualización importante de Windows 10, y se esperaría que Microsoft ofreciera algunas mejoras notables en ese tiempo. Además, la compñía anunció que, a partir del 1 de mayo, detendrá el lanzamiento de las actualizaciones de Windows que no sean de seguridad y sólo publicará parches de seguridad. Esto se debe a la pandemia: el personal de TI, que está luchando por mantener los sistemas funcionando mientras trabaja desde casa, tendrá que lidiar con muchas menos actualizaciones de esta manera.

¿Qué significan esto para el futuro de Windows? De momento podemos esperar pocas características nuevas durante un tiempo, o mientras dure la pandemia. Es muy probable que el Windows que ve hoy sea el Windows que vea mañana. Es probable también que lo que la compañía se refiere a "actualizaciones de características", que solían ser publicadas dos veces al año, sólo se publiquen una vez al año, e incluso entonces serán menores.

Además, hay razones para creer que el fin de la pandemia no será el fin de estos cambios. Microsoft lleva ya un tiempo añadiendo cada vez menos nuevas características añadidas a Windows y la pandemia solo ha acelerado esa tendencia. Los desarrolladores de Microsoft han estado trabajando en casa durante bastante tiempo, y seguirán haciéndolo, motivos por los que la compañía tendrá que tomar decisiones difíciles sobre qué productos necesitan más actualizaciones y cuáles pueden dejarse en barbecho.

Microsoft lleva ya un tiempo añadiendo cada vez menos nuevas características añadidas a Windows y la pandemia solo ha acelerado esa tendencia

Por otro lado podemos asumir que Windows cada vez necesita menos actualizaciones a corto plazo, porque ya no es la vaca lechera de la empresa y no tiene un crecimiento rápido por delante, sin importar cuántas campanas y silbidos se añadan. Esto nos lleva a qué cosas nuevas se pondrán en Windows. La mejor evidencia viene del más reciente informe de ganancias de Microsoft, en el que se mostró que el uso de Equipos, la aplicación de chat y reuniones de colaboración de Microsoft, se ha disparado debido al coronavirus y el subsiguiente éxodo masivo de las oficinas. A finales de abril, los equipos tenían 75 millones de usuarios activos diarios, según la compañía, frente a los 20 millones de usuarios de enero.

"Hemos visto dos años de transformación digital en dos meses. Desde el trabajo en equipo a distancia y el aprendizaje, hasta las ventas y el servicio al cliente, pasando por la infraestructura crítica de la nube y la seguridad, estamos trabajando junto a los clientes todos los días para ayudarles a adaptarse y permanecer abiertos a los negocios en un mundo de todo lo remoto" explicó el director general de Microsoft, Satya Nadella. 

"Hemos visto dos años de transformación digital en dos meses"

Desde la compañía consideran que la pandemia es una llamada de atención para cambiar la naturaleza del trabajo. Es probable que la interrupción se convierta en la nueva normalidad, con otras pandemias y tormentas más grandes y peligrosas alimentadas por el calentamiento global por delante.

En ese tipo de mundo, la colaboración a distancia se convertirá en el rey. Jared Spataro, jefe de Microsoft 365, comentaba: "Para mí está claro que habrá una nueva normalidad. Si miras lo que está pasando en China y lo que está pasando en Singapur, estás esencialmente en una máquina del tiempo. No vemos que la gente vuelva al trabajo y que todo sea igual. Hay diferentes restricciones en la sociedad, hay nuevos patrones en la forma en que la gente trabaja. Hay sociedades que piensan en los días A y B de quién va a la oficina y quién trabaja a distancia. La nueva normalidad no va a ser como lo que pensaba hace dos semanas. Habrá una nueva normalidad que requerirá que sigamos usando estas nuevas herramientas por mucho tiempo".

 La colaboración remota es el futuro de Windows

Esto significa que es probable que en la compañía empiecen a incorporar directamente en Windows herramientas de colaboración en lugar de tener que añadirlos después, como ya hizo Microsoft con el almacenamiento en la nube de OneDrive. OneDrive comenzó como un servicio de almacenamiento independiente, y eventualmente migró directamente a Windows. Todo el mundo obtiene una cantidad básica de almacenamiento de OneDrive; los que quieren más pueden pagar más por él. Así pues es muy probable que ocurra lo mismo con los equipos y otras herramientas de colaboración. Todo el mundo obtendrá una copia gratuita en Windows con una licencia para un pequeño número de personas, o quizás con un conjunto incompleto de características. Varios niveles de pago podrán ser comprados a diferentes precios para empresas de todos los tamaños.

La integración completa está aún a años de distancia, pero está en camino. La colaboración remota es el futuro de Windows, de la misma manera que se convertirá en el futuro del trabajo.