Los nuevos drones del MIT controlarán el inventario en almacenes

Las etiquetas de identificación de radiofrecuencia (RFID, por sus siglas en inglés) presumían revolucionar la gestión de la cadena de suministro para el sector retail. Sin embargo, estas etiquetas sin batería que reciben energía inalámbrica de los escáneres y luego difunden los números de identificación han resultado ser un fracaso. Y eso que prometían facilitar a los administradores de almacenes el registro de inventario. Sin embargo, este sistema ha resultado ser un fracaso para la industria de ventas al por menor. Walmart, por ejemplo, informó de que en 2013 perdió tres mil millones en ingresos debido a desajustes entre sus registros de inventario y sus acciones. Ni siquiera esta tecnología pudo salvar tanto desbarajuste.

En este sentido, y para paliar dicho fracaso, ingenieros del MIT han desarrollado un sistema que permite a los drones leer etiquetas RFID desde varios metros de distancia, con el objetivo de identificar las ubicaciones de las etiquetas, con un margen de error de unos 19 centímetros. Dichos investigadores prevén la utilización de esta tecnología en grandes almacenes para obtener una monitorización continua y evitar el desajuste de inventario, la desubicación de los artículos individuales y para hacer más eficiente la labor de los empleados.

El desafío principal en el diseño del sistema era que con el estado actual de la navegación autónoma, los únicos aviones no tripulados lo suficientemente seguros como para volar a corta distancia de los humanos tienen que llevar rotores de plástico que no causarían lesiones en caso de colisión. Pero ese tipo de drones son demasiado pequeños para llevar lectores RFID. Desde el MIT han resuelto en problema utilizando los aparatos para retransmitir las señales emitidas por un lector estándar de RFID, lo que no solo soluciona la cuestión de la seguridad, sino que también significa que los drones podrían ser desplegados en conjunción con los sistemas de inventario existentes, sin necesidad de nuevas etiquetas, lectores o software lector. “Entre 2003 y 2011, el ejército de los Estados Unidos perdió la pista de los 5.800 millones de dólares de suministros de entre sus almacenes”, explica Fadel Adib, profesor del MIT. “En 2016, la Federación Internacional de Minoristas de los Estados Unidos informó que la reducción de la pérdida de artículos en las tiendas minoristas fue de alrededor de 45.200 millones. Nuestra investigación proporcionará un avance tecnológico fundamental para superar estos problemas”.