La dimisión del presidente de Atos retrasa la escisión de la compañía en dos negocios

La venta del negocio de servicios de infraestructura administrada de la francesa Atos ha quedado paralizada durante al menos tres meses tras la salida de su presidente, Bertrand Meunier. Este dimitió la semana pasada tras una impugnación legal de un inversor. No obstante, la firma asegura que la escisión, al más puro estilo IBM, diferenciando entre sus actividades de crecimiento más rápido y lento, sigue en pie a pesar del revés.

El acuerdo supondrá el fin de la actual ventanilla única para los servicios de TI que ofrece a sus clientes corporativos, pero liberará capital y fujo de caja para que invierta en otros segmentos como transformación digital, cloud computing, ciberseguridad, computación de alto rendimiento e inteligencia artificial (IA).

IBM escindió su negocio de servicios de infraestructura gestionada en una nueva empresa, Kyndryl, en 2021, con el objetivo de convertirse en una organización más rápida y rentable centrada en las tecnologías modernas. Esta estrategia llamó la atención de la dirección de Atos, un importante actor europeo en el mercado de servicios TI y con un largo recorrido en el mercado. Así, en julio de 2022 anunció su propio plan de escisión de sus actividades menos rentables, incluidos los centros de datos y el alojamiento; el puesto de trabajo digital; comunicación y colaboración unificadas y la externalización de procesos empresariales.

Atos había planeado dividirse en dos empresas cotizadas en Bolsa, pero este verano anunció una hoja de ruta diferente, asegurando estar cerca de vender su negocio heredado, conocido internamente como Tech Foundations, a EP Equity Investment, una firma de Luxemburgo, por un precio de unos 100 millones de dólares. Durante la transición, este negocio ha pasado a denominarse TFCo.

El cambio de planes no gustó a parte de sus inversores. Incluso algunos acusaron a los ejecutivos de proporcionar información insuficiente a los accionistas, conformarse con un precio demasiado bajo y generar un conflicto de intereses. La demanda presentada contra Meunier ha sido la que ha provocado su renuncia.

Nuevo nombre

En virtud de lo dicho en agosto, EP Equity Investment (EPEI) se hará cargo de TFCo y de la marca Atos, de la que la unidad de negocio heredada tendrá derechos exclusivos. La matriz, por su parte, adoptará el nombre de Eviden, una variante de la marca Evidian utilizada para sus productos de seguridad.

EPEI tiene poca experiencia en la gestión de empresas tecnológicas. Lo más parecido en su cartera es una participación en Aareal Group, un banco que cuenta con una filial de software ERP, Aareaon, que proporciona soluciones digitales para la industria inmobiliaria europea. Sus otras inversiones incluyen participaciones minoritarias en servicios postales nacionales, cadenas de supermercados, tiendas de electrónica de consumo y una cadena de televisión francesa.

Atos está buscando una ruptura limpia entre las dos mitades de su negocio, y ha pasado el último año asignando personal a una parte u otra. "Hoy en día no hay sinergias entre ambas divisiones", dijo Nourdine Bihmane, coCEO de Atos a cargo de Tech Foundations, en una conferencia telefónica para discutir el acuerdo de EPEI. "Podemos crear mucho valor a través de nuestro enfoque en los mercados más atractivos".

Bihmane también anunció el nombramiento de un nuevo director financiero del grupo, Paul Saleh, un veterano de Sprint Nextel, CSC y DXC Technology. Saleh explicó cómo Eviden planea recaudar capital para desarrollar su negocio después de la venta de Tech Foundations. La compañía tiene previsto una nueva emisión de acciones para captar 900 millones de euros de capital fresco, de los que 218 millones de euros procederán de EPEI, y también espera captar otros 400 millones de euros procedentes de la venta de activos no estratégicos. Ya ha recaudado 700 millones de euros de esta manera en el último año.

Disminución de la cuota de mercado

Philippe Oliva, coCEO de Atos a cargo de Eviden, describió cómo la compañía planea utilizar ese capital, aumentando los ingresos en un 7% anual hasta 2026. Esto es ambicioso dado el desempeño reciente de Eviden, pero algo decepcionante dada la tasa de crecimiento mucho más alta del 11,7% que la compañía pronostica para el mercado total en el que opera.

En efecto, Oliva planea perder cuota de mercado. En cuanto a ese desempeño reciente, Atos informó los resultados financieros del primer semestre de 2023 el mes pasado.

Los ingresos de Tech Foundations fueron de 2,92 millones de euros en el semestre, un 3,3% menos que los 3,02 millones de euros del año anterior. Los ingresos de Eviden en el semestre fueron de 2,63 millones de euros, un 3,5% más que los 2,54 millones de euros. También tuvo el margen operativo más saludable, 5,3% en comparación con el 2,5% de Tech Foundations.

En general, los ingresos de la compañía para el semestre se mantuvieron casi estables en 5.55 millones de euros. Su pérdida neta aumentó ligeramente hasta los 600 millones de euros, frente a los 503 millones de euros del año anterior.

Siguientes pasos

Atos aún necesita la aprobación de los accionistas para la venta de TFCo a EPEI, para lo que convocará una junta general extraordinaria en el cuarto trimestre, y la autorización de sus bancos y reguladores, que espera recibir a principios de 2024.

Solo entonces Eviden podrá seguir adelante con su nueva emisión de acciones para recaudar capital para desarrollar su negocio, dijeron los ejecutivos. Saleh, basándose en su experiencia previa como director financiero en CSC y DXC, explicó que las actividades digitales y de ciberseguridad de Eviden ofrecerían un retorno relativamente rápido de ese capital circulante, mientras que la expansión del negocio de computación de alto rendimiento implicará inmovilizar las inversiones en infraestructura durante períodos más largos.