Un repaso al "movido" mundo de los objetos

Con motivo del encuentro, celebrado recientemente en Madrid, entre los diferentes miembros del comité técnico del Object Management Group, Hewlett-Packard ha querido aprovechar dicho evento para organizar una interesante mesa redonda sobre "Presente y Futuro de la Tecnología de objetos". Juan Tonda, director de programas estratégicos de Hewlett-Packard Española, actuó como moderador en una densa reunión que contó con la presencia de Richard Soley, vicepresidente y responsable técnico del OMG, además de otros especialistas en la materia de Alcatel, Telefónica I+D y otras firmas españolas.

"La tecnología orientada a objetos se está convirtiendo rápidamente en el nuevo paradigma para la construcción de software en entornos distribuidos y constituye un elemento clave en la incorporación de inteligencia y capacidad de proceso en redes como Internet". Tomando esta idea como telón de fondo arrancaba la mesa redonda, que Juan Tonda calificó a su término de "ilustrativa y sumamente centrada en el futuro".

En efecto, todos los temas tratados en la mesa redonda tuvieron un marcado carácter de futuro, tanto por lo que se refiere a estándares como en lo referente a los proyectos que están siendo implementados en nuestro país.

Richard Soley aseguró que "toda la evolución experimentada por la tecnología orientada a objetos, que hoy hace ver horizontes nuevos, ha sido en gran medida fruto de los esfuerzos canalizados por el OMG, así como de un gran número de usuarios a los que incluso el OMG debe gran parte de su éxito".

Ya en materias concretas, Jesús González, representante de Telefónica señaló que "para nosotros es fundamental hoy avanzar en materia de objetos, ya que existen proyectos importantes dentro de nuestra propia infraestructura". El directivo puso como ejemplo un ambicioso plan que pasa por implantar un gran número de redes de dispositivos, especialmente en la gestión de las comunicaciones". Pero González aseguró que no es sensato quedarse en desarrollos aislados. "Es absolutamente necesario crear una plataforma estándar de intercomunición entre objetos".

Objetos y entornos transaccionales

Un aspecto fundamental que los asistentes a la mesa redonda no quisieron pasar por alto fue el futuro de los objetos en el marco de los sistemas transaccionales. La pregunta que lanzó Juan Tonda, pues, es ¿para cuando las especificaciones CORBA en sistemas "heredados"? la respuesta de Soley fue más que contundente: "Ya hoy existen implementaciones de los estándares CORBA en sistemas de este tipo, aunque es lógico pensar que su implantación es discreta por una cuestión de costes". El ejecutivo del OMG señaló asimismo que algunas compañías presentaron ya sus primeras implementaciones hace más de seis meses, en tanto que otras, como Digital, Sun Microsystems y la propia Hewlett-Packard". Soley demostró que esto no es ningún vaporware cuando aseguró que una multinacional puntera como Motorola ya tiene implantadas especificaciones CORBA en sus sistemas transaccionales. "Primero fue C, y ahora, COBOL".

Componentes de software

Otra de las más importantes cuestiones surgidas en el marco de la mesa redonda fue el presente y el futuro de algo tan fundamental como es el mundo de las aplicaciones basadas en componentes. También para responder a esta cuestión tomó la palabra Richard Soley quien señaló que "para todo lo referente con el mundo de los componentes, el OMG lleva ya mucho tiempo desarrollando especificaciones, que se espera lleguen a convertirse en estándares, basándose para ello en el mundo OpenDoc.

¿Porqué OpenDoc? "Pues, sencillamente, porque su principal competidor, Microsoft, no ha propuesto nunca tecnología al OMG". "Asimismo, yo considero muy superior el mundo OpenDoc, ya que, como es habitual en estos caso, difiere de la oferta de Microsoft en el sentido de que es operativo para todas las plataformas (OLE, ActiveX, COM, DCOM, ...). Soley señaló asimismo como un punto importante el anuncio por parte de Netscape de soportar en sus productos (líderes por el momento) la tecnología Java de Sun. "Ambos son importantes aliados", señaló.

Estándares ¿utilizables?

En una reunión que se caracterizó entre otras cosas por una gran franqueza y la intención de tratar todos los temas de forma objetiva, se quiso poner en el tapete un aspecto esencial en el mundo de los estándares. "El soporte para el desarrollo y los esfuerzos de unificación son siempre loables", señaló, "pero sigue sin existir, creo, una solución global que sea implementable, especialmente en entornos heterogéneos".

También para esta cuestión tenía el OMG una respuesta; fue en este caso Vinoski quien tomo la palabra para replicar que "lo importante es utilizar los estándares actuales, pero puedo asegurar que esto ya se está llevando a la práctica". El directivo aludió a un grupo operativo en el seno de la entidad, el Join Interconnect Task Group (JITG), que trabaja en la integración de CORBA con el mundo SNMP, con el mundo TMN y con otros sectores informáticos críticos para el usuario corporativo. "Y ya hay resultados en la calle", apostilló.

El sentido de Internet

Mientras los creadores de algunas tecnologías saborean las mieles del éxito y algunos avezados directores de pequeñas empresas ven como su negocio se multiplica, la razón de todo ello (es decir, el boom de Internet) preocupa a entidades como el OMG de una manera más sensata, con la vista puesta en el largo plazo y teniendo en cuenta que de entidades como el OMG depende que el futuro sea más "abierto". Richard Soley anunció en primicia que Netscape está preparando su desembarco en el mundo de CORBA; y lo que es aún más feliz, de forma bilateral y a través de grupos de trabajo integrados por miembros de ambos lados. Soley fue discreto pero claro cuando señaló que "ActiveX, de Microsoft, merece todos los respetos teniendo en cuenta a su progenitor, pero una vez más hablamos de soporte únicamente para Windows.

Bases de datos y servicios de directorios

Tan sólo hubo un aspecto, de los que se trataron dentro de la mesa redonda, sobre el que no planeó el optimismo generalizado en los demás: el aspecto de las bases de datos. En este campo, Steve Vinoski señaló en este sentido que el entorno CORBA Query Services sigue planteándose como una alternativa al ODBC de Microsoft, pero el camino a recorrer es largo aún.

Por lo que respecta al servicio de directorios, también se establece una rivalidad con entornos como el NDS de Novell, líder actual. No obstante la OMG ha volcado en el mundo DCE (Distributed Computing Environment) desarrollado por la OSF. Se vuelve otra vez al aspecto de la compatibilidad dentro de entornos heterogéneos. El OMG con la creación de CORBA Naming Services, ofrece soporte para NDS y DCE simultáneamente.

OMA, la arquitectura de referencia

Varias veces se aludió en la mesa redonda a "la arquitectura", refiriéndose al modelo de referencia en que el OMG ha basado todos sus trabajos. En realidad, es esta arquitectura la que divide todo el marco de desarrollo del grupo en componentes de arquitecturales.

El modelo de referencia identifica y caracteriza los componentes, interfaces y protocolos propuestos por los miembros del comité técnico . Existen tres segmentos diferenciados:

- Aplicaciones interfaces y componentes específicos a nivel de solución.

- Sistema ORBs y servicios de objetos, así como los detalles de infraestructura.

- Mercados verticales Interfaces de dominio, (objetos desarrollados para áreas específicas). Aplicaciones de misión critica a partir de componentes que conforman frameworks específicos.